Kompostowanie to biologiczny, tlenowy rozkład materii organicznej prowadzony tak, aby uzyskać materiał stabilny i możliwie dojrzały (kompost). Kluczowe jest, że czas procesu zależy od technologii, a w szczególności od sposobu napowietrzania pryzmy.
Pryzmy statyczne z naturalnym napowietrzaniem (bez aktywnego przerzucania lub bez systemu wymuszonego doprowadzania powietrza) zwykle pracują wolniej, bo dopływ tlenu jest ograniczony dyfuzją i naturalnym ciągiem powietrza. W praktyce oznacza to dłuższy okres potrzebny nie tylko na fazę intensywną (wysokotemperaturową), ale także na dojrzewanie, w którym materiał stabilizuje się i traci cechy "świeżej" biomasy.
Dlatego zakres 6–24 miesięcy jest spójny z oczekiwaniem, że w technologii ekstensywnej proces może trwać od kilkunastu tygodni do wielu miesięcy, a pełne dojrzewanie może przesuwać końcowy czas nawet w okolice 2 lat (zależnie m.in. od składu odpadów, wilgotności, stosunku C:N, temperatury otoczenia i wielkości pryzmy).
- 1–5 miesięcy – to zakres typowy raczej dla procesów intensywnych lub dla samej fazy aktywnej, gdy zapewnia się częste przerzucanie albo napowietrzanie wymuszone. Dla pryzmy statycznej z naturalnym napowietrzaniem najczęściej jest to zbyt krótko, aby "wszystkie etapy" przebiegły prawidłowo.
- 25–36 miesięcy – może zdarzać się w skrajnie niekorzystnych warunkach, ale jako standardowy "niezbędny czas" dla tej technologii jest zwykle zawyżone i mniej typowe.
- 37–48 miesięcy – to już okres bardzo długi, bardziej kojarzony z pasywną mineralizacją/starzaniem materiału niż z prawidłowo prowadzonym procesem kompostowania w instalacji.
Wskazówka egzaminacyjna: gdy w treści pojawia się pryzma statyczna i naturalne napowietrzanie, myśl o technologii wolniejszej i wybieraj odpowiedzi obejmujące dłuższe przedziały czasu niż w metodach intensywnych.
