Przed masażem leczniczym kluczowa jest kolejność działań, która zapewnia bezpieczeństwo oraz pozwala dobrać odpowiednie techniki i siłę bodźca. Poprawny schemat obejmuje: wykluczenie przeciwwskazań, następnie ułożenie pacjenta w pozycji rozluźniającej, a potem ocenę palpacyjną reakcji tkanek.
Wykluczenie przeciwwskazań powinno być pierwsze, ponieważ decyduje, czy zabieg w ogóle może zostać wykonany. Pominięcie tego etapu może skutkować narażeniem pacjenta na zaostrzenie dolegliwości lub powikłania.
Ułożenie w pozycji rozluźniającej jest kolejnym krokiem, bo prawidłowa pozycja zmniejsza napięcie ochronne, poprawia komfort i umożliwia precyzyjny kontakt dłoni z tkankami. Bez właściwego ułożenia ocena i późniejsza praca mogą być zniekształcone przez niepotrzebne napięcie.
Ocena palpacyjna reakcji tkanek przed rozpoczęciem technik pozwala sprawdzić bolesność, napięcie, elastyczność oraz wstępną tolerancję bodźca. Dzięki temu masażysta może dobrać intensywność i rodzaj chwytów adekwatnie do stanu pacjenta, a także szybciej wychwycić sygnały ostrzegawcze (np. nietypową bolesność).
Nieprawidłowe kolejności zwykle wynikają z pomijania elementu kwalifikacji (przeciwwskazania) albo z traktowania ułożenia jako czynności "organizacyjnej" niezwiązanej z oceną. W praktyce najlepiej zapamiętać zasadę: najpierw decyzja o bezpieczeństwie, potem warunki do pracy, na końcu ocena w kontakcie z tkanką.