Światło rozproszone (zmiękczone) powstaje, gdy promienie zostają rozproszone przez materiał przepuszczający (dyfuzor) albo po odbiciu od dużej, matowej powierzchni. W praktyce oznacza to, że obiekt jest oświetlany z wielu kierunków jednocześnie, a pozorna powierzchnia źródła światła jest duża względem fotografowanego przedmiotu.
Skutkiem jest miękki cień: zamiast ostrej granicy pojawia się wyraźny obszar przejściowy, czyli półcień, gdzie natężenie światła maleje stopniowo. Jednocześnie, ponieważ światło "wypełnia" cienie z wielu stron, spada kontrast między partiami jasnymi i ciemnymi, co zwykle daje bardziej równomierne oświetlenie sceny.
Odpowiedź "miękkiego cienia z szerokim półcieniem i bardziej równomiernego oświetlenia sceny" opisuje więc typowy efekt dyfuzji.
- Wariant z "miękkim cieniem" i "nierównomiernym oświetleniem" miesza dwa zjawiska: miękkość cienia wynika z dyfuzji, ale nierównomierność częściej jest skutkiem zbyt kierunkowego ustawienia lub zbyt małego/odległego źródła, a nie samej idei światła rozproszonego.
- Warianty z "ostrym cieniem" opisują światło twarde, typowe dla małych źródeł (lub dużych, ale bardzo daleko), gdzie półcień jest wąski, a granica cienia wyraźna.
- "Ostry cień" połączony z "równomiernym oświetleniem" może się zdarzyć w szczególnych konfiguracjach wielu twardych źródeł, ale nie jest charakterystycznym, najczęstszym efektem pojedynczego światła rozproszonego.
Wskazówka praktyczna: jeśli chcesz zmiękczyć cień, zwiększ pozorną wielkość źródła (większy modyfikator lub bliżej do obiektu) albo zastosuj dyfuzję/odbicie.
