Depesza NOTAM jest narzędziem przekazywania użytkownikom lotnictwa informacji, które mają znaczenie operacyjne dla przygotowania i wykonania lotu. W praktyce oznacza to komunikaty o zmianach w infrastrukturze i usługach lotniskowych lub o zdarzeniach, które mogą wpływać na bezpieczeństwo i ciągłość operacji lotniczych.
Informacje takie jak zamknięcie lub istotne zmiany w użytkowaniu lotniska lub dróg kołowania są klasycznym przykładem treści NOTAM, bo bezpośrednio wpływają na możliwość kołowania, startu, lądowania i planowanie operacji naziemnych. Podobnie zmiany i ograniczenia dostępności paliwa, oleju i tlenu mają bezpośredni wpływ na planowanie lotu (zasięg, tankowanie, dobór lotniska zapasowego), więc są istotne dla operatorów i załóg.
Także wystąpienie ważnych operacyjnie zmian w aktywności wulkanicznej może oddziaływać na trasy, poziomy lotu oraz dopuszczalność wykonywania lotów w danym rejonie, dlatego informowanie o takich zmianach jest elementem systemu ostrzegania użytkowników.
Natomiast awaria systemu monitoringu na lotnisku (rozumiana jako monitoring wizyjny wykorzystywany głównie do ochrony i nadzoru) zwykle nie zmienia parametrów operacyjnych dostępnych dla statków powietrznych (np. nie zamyka drogi kołowania, nie zmienia deklarowanych odległości, nie ogranicza paliwa). Tego typu zdarzenie częściej jest obsługiwane poprzez procedury wewnętrzne, działania ochrony i komunikację operacyjną między służbami portu, a nie jako informacja lotnicza dla wszystkich użytkowników.
Na egzaminie warto kierować się zasadą: jeśli zdarzenie zmienia warunki wykonywania lotów lub dostępność elementów operacyjnych lotniska, to jest kandydatem do NOTAM; jeśli dotyczy głównie organizacji pracy, ochrony lub zaplecza technicznego bez wpływu na operacje lotnicze, zwykle nie jest treścią NOTAM.
