Przetwornik cyfrowo-analogowy (C/A, DAC) zamienia słowo cyfrowe (np. 8-bit, 12-bit) na odpowiadający mu poziom napięcia lub prądu. Ponieważ wejście ma skończoną liczbę kodów, wyjście również może przyjmować tylko dyskretne poziomy. W dziedzinie czasu (na oscyloskopie) najczęściej obserwuje się więc przebieg schodkowy: poziom utrzymuje się przez pewien czas (zwykle okres próbkowania), a następnie przeskakuje na kolejny poziom, gdy zmienia się kod.
To jest kluczowa cecha diagnostyczna przebiegu z DAC: ciągłość w czasie (sygnał jest "analogowy" w sensie wartości napięcia), ale nieciągłość poziomów (kwantyzacja amplitudy). Dopiero zastosowanie filtru rekonstrukcyjnego (zwykle dolnoprzepustowego) może "wygładzić" schodki i przybliżyć przebieg ciągły, np. sinusoidę.
Dlaczego pozostałe typy wykresów bywają mylące?
- Przebieg idealnie gładki (np. czysta sinusoida) sugeruje, że pokazano sygnał po filtracji albo sygnał analogowy źródłowy, a nie surowe wyjście DAC.
- Przebieg impulsowy o stałej amplitudzie i zmiennym wypełnieniu jest typowy dla PWM, a nie dla klasycznego DAC drabinkowego czy prądowego.
- Przebieg "typowo cyfrowy" dwustanowy (0/1) to sygnał cyfrowy przed konwersją, a nie wyjście analogowe.
W konsekwencji poprawna odpowiedź to taki wykres, który przedstawia dyskretne poziomy napięcia układające się w "schodki", zgodne ze zmianami kodu wejściowego przetwornika.
