Największą redukcję rozmiaru pliku zapewnia MP3, ponieważ jest to format wykorzystujący kompresję stratną. Oznacza to, że podczas kodowania część informacji o sygnale jest celowo odrzucana (zgodnie z modelami percepcji słuchu), aby znacząco zmniejszyć liczbę bitów potrzebnych do zapisu dźwięku. W praktyce MP3 pozwala uzyskać pliki wielokrotnie mniejsze od nagrań nieskompresowanych, szczególnie gdy wybierze się typowe przepływności stosowane w dystrybucji internetowej.
Odpowiedź PCM nie jest właściwa, bo PCM opisuje nieskompresowany sposób zapisu próbek dźwięku (kodowanie liniowe próbek). Taki zapis jest "ciężki" objętościowo: rozmiar rośnie wprost proporcjonalnie do częstotliwości próbkowania, rozdzielczości bitowej i liczby kanałów.
WAV także nie jest najlepszą odpowiedzią, ponieważ WAV jest przede wszystkim kontenerem (najczęściej dla danych PCM). Jeśli w pliku WAV znajduje się PCM, to plik również będzie duży. Samo użycie rozszerzenia/formatu WAV nie oznacza automatycznie kompresji, a tym bardziej dużej redukcji rozmiaru.
CD-Audio (standard płyty audio) również nie zapewnia największej redukcji, bo bazuje na parametrach nieskompresowanego PCM używanych na płytach CD. To format dystrybucyjny nastawiony na zgodność i jakość, a nie na minimalny rozmiar pliku.
Wskazówka egzaminacyjna: gdy w odpowiedziach widzisz zestaw "MP3 vs PCM/WAV/CD-Audio", zwykle testowana jest umiejętność rozpoznania, że MP3 to kompresja stratna, a pozostałe opcje odnoszą się do zapisu nieskompresowanego (lub kontenera dla takiego zapisu).
