Współczynnik przewodzenia ciepła λ [W/(m·K)] informuje, jak łatwo ciepło przepływa przez materiał. Z punktu widzenia izolacji termicznej obowiązuje prosta zasada:
im niższa wartość λ, tym lepsze właściwości termoizolacyjne materiału.
W tabeli podano wartości λ dla kilku materiałów. Aby wskazać "najlepszy izolator", należy wybrać materiał o najmniejszym λ. Polipropylen ma wartość 0,17 W/(m·K), czyli najniższą spośród odpowiedzi, dlatego jest poprawnym wyborem.
Dlaczego pozostałe propozycje nie są najlepsze:
- Guma wulkanizowana ma λ w zakresie 0,22–0,29. To nadal niski poziom (guma izoluje), ale jest wyższy niż 0,17, więc izoluje gorzej niż polipropylen.
- Szkło crown ma λ około 1. Szkło przewodzi ciepło wyraźnie lepiej niż większość polimerów, więc nie będzie najlepszym izolatorem w tym zestawieniu.
- Miedź ma λ rzędu 390, czyli jest znakomitym przewodnikiem ciepła (stosowana m.in. tam, gdzie ciepło trzeba szybko odprowadzać), a nie izolatorem.
W praktyce przemysłu chemicznego takie porównania są użyteczne przy doborze materiałów na rurociągi, osłony i elementy wyposażenia, gdy ważne jest ograniczenie strat ciepła. Typowy błąd egzaminacyjny to mylenie polipropylenu z polietylenem lub kierunku zależności (większe λ ≠ lepsza izolacja) — dlatego zawsze warto patrzeć na najmniejszą wartość λ w tabeli.
