Kręgosłup ssaków dzieli się na odcinki: szyjny, piersiowy, lędźwiowy, krzyżowy oraz ogonowy. Pytanie dotyczy tego, w którym z tych odcinków liczba kręgów jest stała w grupie zwierząt będących ssakami stałocieplnymi (w praktyce: typowe gatunki gospodarskie).
Odpowiedź "Szyjny" jest prawidłowa, ponieważ u ssaków liczba kręgów szyjnych jest traktowana jako cecha stała w obrębie grupy (najczęściej podaje się wartość 7). Dzięki temu odcinek szyjny zachowuje porównywalną budowę między różnymi gatunkami, mimo że długość szyi czy proporcje ciała mogą się bardzo różnić.
Pozostałe odpowiedzi są nieprawidłowe, bo w tych odcinkach liczba kręgów bywa zmienna między gatunkami:
- "Piersiowy" – wiąże się z żebrami i klatką piersiową, ale liczba kręgów piersiowych (a tym samym par żeber) nie musi być identyczna u wszystkich ssaków gospodarskich.
- "Lędźwiowy" – odcinek związany z przenoszeniem obciążeń i ruchem tułowia; jego liczba również różni się w zależności od gatunku, więc nie spełnia warunku "stałej liczby" w całej grupie.
- "Krzyżowy" – choć jest zrośnięty (tworzy kość krzyżową), liczba kręgów krzyżowych także może się różnić między gatunkami, więc nie jest uniwersalnie stała dla wszystkich ssaków gospodarskich.
Wskazówka egzaminacyjna: jeśli w pytaniu pojawia się "ssaki" i "stała liczba kręgów", najczęściej sprawdzana jest reguła dotycząca odcinka szyjnego. Przy innych odcinkach spodziewaj się zmienności gatunkowej.
