W architekturze GSM elementem pełniącym rolę centrali komutacyjnej jest MSC (Mobile Switching Center). To węzeł sieci rdzeniowej odpowiedzialny za komutację połączeń, czyli zestawianie i przełączanie połączeń głosowych (circuit switched) pomiędzy abonentami oraz współpracę z innymi sieciami (np. innymi centralami lub siecią stacjonarną).
W pytaniu pojawia się także wątek rejestracji położenia abonenta. W GSM obsługa mobilności i lokalizacji jest realizowana przez współpracę kilku elementów: MSC odpowiada za logikę obsługi połączeń i sygnalizacji, natomiast informacje o tym, gdzie abonent "przebywa" w danym obszarze, są przechowywane w bazach danych takich jak VLR (Visited Location Register). W praktyce więc to MSC jest centralą, a VLR jest rejestrem, z którym centrala współpracuje.
- "BSC" (Base Station Controller) jest elementem sterującym stacjami bazowymi i zasobami radiowymi: zarządza handoverami na poziomie radiowym, kanałami, mocą, ale nie jest centralą komutacyjną dla abonentów.
- "BTS" (Base Transceiver Station) to stacja bazowa realizująca nadawanie/odbiór w interfejsie radiowym. Nie wykonuje komutacji połączeń w sieci rdzeniowej.
- "VLR" (Visited Location Register) jest bazą danych przechowującą tymczasowe dane abonentów w obszarze obsługiwanym przez dany MSC, ale sama baza nie realizuje funkcji komutacyjnych i nie jest "centralą obszarową".
Wskazówka egzaminacyjna: jeśli w opisie widzisz słowa "komutacja", "centrala", "zestawianie połączeń", to zwykle chodzi o element typu MSC (dla 2G/3G) lub jego odpowiedniki w nowszych architekturach. Gdy pojawia się "stacja bazowa" lub "kontroler stacji bazowych", myśl o BTS/BSC (warstwa radiowa).
