Modulacja szerokości impulsów to technika, w której informacja lub "sterowanie energią" realizowane jest przez zmianę szerokości impulsu, czyli czasu trwania stanu wysokiego w każdym okresie przebiegu. W praktyce mówi się też o zmianie wypełnienia (duty cycle), zazwyczaj przy stałej częstotliwości przełączania.
Dlatego poprawny skrót to PWM (od ang. Pulse Width Modulation). Jest to pojęcie bardzo częste w elektronice praktycznej: w zasilaczach impulsowych, przetwornicach DC/DC, sterownikach silników oraz w ściemniaczach LED. Zmiana wypełnienia powoduje zmianę wartości średniej napięcia/prądu dostarczanego do obciążenia, a dzięki pracy impulsowej ogranicza straty mocy w elementach przełączających.
Pozostałe skróty odnoszą się do innych mechanizmów modulacji i dlatego nie pasują do "modulacji szerokości impulsów":
- PSK dotyczy kluczowania fazy (zmieniana jest faza nośnej), a nie szerokość impulsu.
- FSK dotyczy kluczowania częstotliwości (zmieniana jest częstotliwość nośnej), co jest innym rodzajem modulacji.
- QAM to modulacja amplitudy z kwadraturową składową (kombinacja zmian amplitudy i fazy), typowa dla łączności cyfrowej, nie dla sterowania wypełnieniem impulsów.
Wskazówka egzaminacyjna: jeśli w pytaniu pojawia się słowo "impuls" i mowa o "szerokości" albo "wypełnieniu", najczęściej chodzi właśnie o PWM.
