Metodą postępowania z odpadami komunalnymi polegającą na powtórnym ich wykorzystaniu jest recykling. W praktyce oznacza to taki sposób zagospodarowania odpadów, w którym odpady (po zebraniu i przygotowaniu) są przetwarzane na surowce lub materiały możliwe do ponownego użycia w procesach wytwórczych. Przykładowo: szkło, papier czy część tworzyw sztucznych może po odpowiednim przetworzeniu wrócić do obiegu jako materiał do produkcji nowych wyrobów.
Odpowiedź "spalanie" jest nieprawidłowa, ponieważ spalanie odpadów służy przede wszystkim ich unieszkodliwieniu i ewentualnie odzyskowi energii, a nie odzyskowi materiału do ponownego użycia. Taki proces zmienia odpady w popiół i gazy spalinowe, więc nie jest to "powtórne wykorzystanie" w sensie materiałowym.
Odpowiedź "składowanie" także jest nieprawidłowa: składowanie polega na deponowaniu odpadów w miejscu do tego przeznaczonym. Nie prowadzi do odzysku ani powtórnego wykorzystania, a jedynie do odizolowania odpadów od środowiska (z określonymi konsekwencjami i kosztami).
Odpowiedź "kompostowanie" bywa myląca, bo kojarzy się z ekologicznym zagospodarowaniem. Kompostowanie jest jednak procesem biologicznego rozkładu bioodpadów (np. resztek roślinnych), w wyniku którego powstaje kompost. To nie jest recykling typowych frakcji komunalnych (jak szkło, metale, papier), tylko biologiczne przetwarzanie frakcji organicznej.
W gastronomii rozróżnienie tych metod pomaga prawidłowo organizować zaplecze: inne pojemniki i zasady przygotowania dotyczą frakcji przeznaczonych do recyklingu, inne bioodpadów, a jeszcze inne odpadów zmieszanych, które mogą trafić do unieszkodliwiania.
