Siłowniki hydrauliczne dzieli się m.in. według budowy elementu roboczego oraz według sposobu działania. W odpowiedzi "tłokowy dwustronnego działania" połączono te dwa kryteria.
Siłownik tłokowy ma tłok poruszający się w cylindrze i zwykle tłoczysko. Jego cechą rozpoznawczą (na rysunku/schemacie) jest obecność cylindra z tłokiem oddzielającym przestrzeń na dwie komory robocze. W odróżnieniu od tego siłownik przeponowy (membranowy) wykorzystuje elastyczną przeponę, a nie sztywny tłok – typowo spotyka się go np. jako element wykonawczy w regulatorach lub napędach zaworów, a jego schemat i przekrój są inne niż dla cylindra tłokowego.
Dwustronne działanie oznacza, że ciśnienie cieczy roboczej może być doprowadzone do obu komór roboczych (po obu stronach tłoka). Dzięki temu siłownik może wykonywać wysuw i powrót jako ruchy wymuszone ciśnieniem, co daje większą kontrolę i możliwość uzyskania siły w obu kierunkach (zwykle różnej ze względu na obecność tłoczyska po jednej stronie).
Odpowiedź "tłokowy jednostronnego działania" jest błędna, bo w działaniu jednostronnym tylko jedna komora jest zasilana ciśnieniem w celu wykonania ruchu roboczego, a ruch powrotny realizuje np. sprężyna, ciężar lub siła zewnętrzna. Odpowiedzi z "przeponowy …" są błędne, ponieważ wskazują inny typ elementu roboczego (membranę), a nie tłok w cylindrze.
W praktyce rozróżnienie to jest istotne przy doborze rozdzielacza i sposobu sterowania: dla siłownika dwustronnego typowo potrzebne jest sterowanie umożliwiające zasilanie obu króćców, natomiast przy jednostronnym często spotyka się uproszczone rozwiązania powrotu.
