Sukulenty są przystosowane do życia w warunkach niedoboru wody i silnego nasłonecznienia. Kluczową cechą tej grupy jest magazynowanie wody w tkankach (najczęściej w mięsistych liściach lub pędach) oraz ograniczanie jej strat, np. przez zmniejszoną transpirację. Dzięki temu sukulenty dobrze znoszą suche i słoneczne stanowiska, gdzie podłoże szybko przesycha, a promieniowanie słoneczne jest intensywne.
Odpowiedź "higrofity" nie pasuje, ponieważ higrofity to rośliny związane z miejscami stale wilgotnymi; przy długotrwałej suszy szybko tracą turgor i więdną. Odpowiedź "hydrofity" jest błędna, bo hydrofity są przystosowane do środowiska wodnego lub bardzo silnie uwodnionego (często rosną w wodzie albo na jej powierzchni), więc suche stanowisko jest dla nich skrajnie niekorzystne. Z kolei "epifity" rosną na innych roślinach (np. na pniach i gałęziach), ale nie oznacza to, że preferują sucho i pełne słońce; w praktyce wiele epifitów wymaga wysokiej wilgotności powietrza i rozproszonego światła.
W praktyce florystycznej taka wiedza pomaga dobrać rośliny do warunków klienta: parapet południowy, nasłoneczniony balkon czy miejsce z rzadkim podlewaniem to typowe sytuacje, w których sukulenty sprawdzają się najlepiej.
