W gazociągach średniego ciśnienia wykonanych z polietylenu (PE) najczęściej spotykane awarie w praktyce eksploatacyjnej wynikają z czynników zewnętrznych, czyli z uszkodzeń mechanicznych spowodowanych ingerencją strony trzeciej. Chodzi przede wszystkim o sytuacje, gdy rurociąg zostaje naruszony podczas robót ziemnych (kopanie, wiercenie, prace drogowe), gdy nie zachowano właściwych procedur w pobliżu infrastruktury podziemnej.
Dlaczego to jest najbardziej typowe dla PE? Materiał PE jest odporny na wiele czynników środowiskowych, a w normalnych warunkach pracy sieci jego degradacja postępuje wolniej niż w przypadku metali narażonych na procesy elektrochemiczne. Jednocześnie rurociągi z PE są zwykle układane w gruncie, co sprawia, że są szczególnie narażone na przypadkowe uszkodzenia przez sprzęt budowlany.
- "Rozszczelnienie połączeń kołnierzowych." — Połączenia kołnierzowe kojarzą się głównie z instalacjami i rurociągami metalowymi oraz z miejscami armatury/przejść technologicznych. W sieciach PE dominują inne technologie łączenia; dlatego ta przyczyna nie jest zwykle uznawana za najczęstszą w gazociągach z PE.
- "Korozja wywołana prądami błądzącymi i korozją ogólną." — To klasyczny mechanizm uszkodzeń rurociągów stalowych. PE nie podlega korozji elektrochemicznej w taki sposób jak metale, więc taka odpowiedź jest typową pułapką polegającą na przenoszeniu skojarzeń z sieci stalowych.
- "Rozszczelnienie połączeń zgrzewanych." — Złącza zgrzewane są kluczowym elementem jakości sieci PE i mogą ulegać wadom, ale w ujęciu "najczęstszej przyczyny awarii" w eksploatacji terenowej zwykle przegrywają z uszkodzeniami spowodowanymi przez działania osób trzecich. Błędy technologiczne zgrzewania są istotne, lecz nie dominują w statystyce zdarzeń, gdy infrastruktura jest intensywnie narażona na roboty ziemne.
Wskazówka egzaminacyjna: jeśli w pytaniu pojawia się gazociąg z PE i wybór między korozją a uszkodzeniem przez osoby trzecie, najpierw oceń mechanizm materiałowy (PE nie koroduje jak stal), a następnie realne ryzyka eksploatacyjne (najczęściej: prace ziemne i przypadkowe naruszenia rury).
