Ogólny Węgiel Organiczny (OWO, ang. TOC) jest wskaźnikiem opisującym łączną ilość węgla pochodzącego ze związków organicznych w badanej próbce (np. ścieków). W praktyce technologii ścieków jest to sposób ujęcia "ile materii organicznej" znajduje się w dopływie lub odpływie, bez wchodzenia w szczegółowy skład chemiczny poszczególnych substancji.
Odpowiedź "biologiczną" jest właściwa, ponieważ to właśnie w metodach biologicznych zasadniczy cel procesu stanowi biologiczny rozkład/utlenianie związków organicznych przez mikroorganizmy. Monitorowanie zmian OWO na wejściu i wyjściu pomaga oceniać, czy część biologiczna rzeczywiście redukuje ładunek organiczny oraz czy nie pojawiają się zaburzenia (np. nagły wzrost obciążenia, dopływ substancji trudno biodegradowalnych).
Odpowiedź "mechaniczną" jest niepoprawna, bo oczyszczanie mechaniczne (np. kraty, sita, piaskowniki, osadniki wstępne) koncentruje się głównie na usuwaniu zanieczyszczeń stałych i zawiesin. Może ono pośrednio wpływać na część ładunku organicznego związanej z zawiesiną, ale nie jest to podstawowy mechanizm redukcji związków organicznych rozpuszczonych.
Odpowiedź "chemiczną" jest myląca: procesy chemiczne w oczyszczaniu (np. koagulacja/strącanie, neutralizacja) są dobierane do konkretnych zadań technologicznych, lecz nie stanowią typowego "rdzenia" usuwania całkowitej materii organicznej tak, jak część biologiczna. Wskaźnikiem kojarzonym z kontrolą redukcji zanieczyszczeń organicznych jest właśnie parametr opisujący ich ilość, a to najlepiej pasuje do oceny skuteczności etapu biologicznego.
Odpowiedź "biochemiczną" bywa wybierana z powodu skojarzenia z biologią, ale w standardowym podziale metod oczyszczania najczęściej mówi się o metodach mechanicznych, chemicznych i biologicznych. W kontekście technologii ścieków "biochemiczna" nie jest tu precyzyjną nazwą metody w tym samym sensie, co trzy podstawowe kategorie.
Wskazówka egzaminacyjna: jeśli wskaźnik odnosi się do zanieczyszczeń organicznych, to zwykle łączy się go z etapami, które te związki rozkładają (biologia), a nie tylko separują fizycznie (mechanika) lub zmieniają warunki reakcji (chemia).
