Las wpływa na obieg wody w środowisku przede wszystkim przez zatrzymywanie (retencję) opadów, spowalnianie odpływu oraz poprawę infiltracji wody do gleby. Ściółka, runo, podszyt i systemy korzeniowe zwiększają chłonność gleby, zmniejszają spływ powierzchniowy i erozję, a tym samym ograniczają zamulanie cieków i zbiorników oraz stabilizują zasilanie wód gruntowych.
Te mechanizmy są najściślej powiązane z funkcją ochronną lasu, bo jej celem jest ochrona elementów środowiska (w tym zasobów wodnych) i łagodzenie negatywnych skutków działalności człowieka lub zjawisk naturalnych.
- Ochronna – poprawna, bo dotyczy m.in. ochrony gleb i wód, ograniczania erozji, kształtowania stosunków wodnych oraz stabilizacji odpływu w zlewni.
- Produkcyjna – błędna w tym ujęciu, ponieważ koncentruje się na wytwarzaniu surowca drzewnego i innych produktów, a nie na bezpośredniej ochronie wód (choć działania produkcyjne mogą pośrednio na wodę wpływać).
- Ekologiczna – odpowiedź nie jest najlepsza, bo ma charakter bardziej potoczny/opisowy; w testach zwykle oczekuje się wskazania funkcji ochronnej jako kategorii obejmującej ochronę wód.
- Społeczna – błędna, bo odnosi się do rekreacji, turystyki, edukacji, walorów zdrowotnych i krajobrazowych, a nie do ochrony zasobów wodnych jako celu podstawowego.
Wskazówka egzaminacyjna: jeżeli w pytaniu pojawia się ochrona konkretnego składnika środowiska (woda, gleba, klimat lokalny), najczęściej chodzi o funkcję ochronną, a nie o funkcję społeczną czy produkcyjną.
