Ulepszanie kojarz z poprawą własności po hartowaniu, czyli z sekwencją prowadzącą do materiału wytrzymałego, ale niekruchego. Wyżarzanie częściej służy zmiękczeniu, ujednorodnieniu struktury lub usunięciu naprężeń. Jeśli w odpowiedziach jest "hartowanie i wysokie odpuszczanie", to zwykle wskazuje ulepszanie.