W fizjologii włosa opisuje się cykl włosowy, czyli powtarzający się proces aktywności mieszka włosowego. Kluczowe jest rozróżnienie faz oraz ich kolejności.
Anagen to pierwsza faza cyklu i jednocześnie faza aktywnego wzrostu. W tym czasie mieszek włosowy intensywnie pracuje, a komórki w obrębie cebulki dzielą się, co prowadzi do powstawania i wydłużania łodygi włosa. To dlatego anagen kojarzy się bezpośrednio z "wzrostem włosa".
Katagen jest fazą przejściową następującą po anagenie. Aktywność wzrostowa słabnie, a mieszek ulega przebudowie. Nie jest to jednak etap rozpoczynający cykl, tylko kolejny po fazie wzrostu.
Telogen to faza spoczynku (lub wyciszenia aktywności mieszka), która występuje po katagenie. W tej fazie nie zachodzi intensywny wzrost, a włos może być ostatecznie zastępowany nowym w kolejnym cyklu.
Antygen nie jest nazwą fazy cyklu włosowego; to termin z immunologii (związany z reakcją układu odpornościowego), więc nie pasuje do omawianej klasyfikacji.
Na egzaminie warto zapamiętać prosty schemat: Anagen → Katagen → Telogen, gdzie anagen zawsze oznacza start cyklu i aktywny wzrost.
