Zagęszczanie jest jednym z kluczowych etapów budowy drogi, ponieważ od stopnia zagęszczenia zależą m.in. nośność, trwałość oraz odporność na koleinowanie i osiadania. Do tego celu stosuje się walce drogowe, czyli maszyny zaprojektowane tak, aby wywierać duży nacisk na zagęszczaną warstwę oraz – w wielu konstrukcjach – przekazywać dodatkową energię w postaci drgań (wibracji). Dzięki temu ziarna kruszywa lub składniki mieszanki lepiej się układają, a ilość pustek w materiale maleje.
Odpowiedź "walce drogowe" jest właściwa, bo bezpośrednio odpowiada na potrzebę: zagęścić nawierzchnię/warstwę konstrukcyjną. Walec jest typowym sprzętem do robót wykończeniowych i technologicznych przy wykonywaniu warstw drogi (np. podbudowy z kruszywa lub warstw bitumicznych).
- "Ładowarka kołowa" służy głównie do załadunku, transportu na krótkie odległości i profilowania pryzm materiału. Może ubijać podłoże jedynie przypadkowo przez przejazd, ale nie jest maszyną do technologicznego zagęszczania warstw.
- "Dźwigi" są przeznaczone do podnoszenia i przemieszczania ładunków w pionie i poziomie (montaż, przeładunek). Nie realizują procesu zagęszczania.
- "Wiertnice" wykonują otwory (np. pod pale, kotwy, badania geotechniczne). To sprzęt do wiercenia, a nie do zagęszczania.
W praktyce na budowie dróg dobór walca zależy od rodzaju materiału i wymaganej technologii (np. walce gładkie, okołkowane, ogumione; statyczne lub wibracyjne), ale w każdym przypadku to właśnie walec jest maszyną kojarzoną z właściwym zagęszczaniem warstw.
