Przewód ochronny PE służy do połączenia dostępnych części przewodzących (np. metalowej obudowy silnika) z układem ochronnym instalacji. Dzięki temu, gdy dojdzie do uszkodzenia (np. przebicia izolacji i zetknięcia przewodu fazowego z obudową), prąd uszkodzeniowy ma zapewnioną drogę o małej impedancji. Skutkiem ma być szybkie zadziałanie zabezpieczeń i ograniczenie czasu występowania niebezpiecznego napięcia dotykowego.
Jeżeli podczas montażu zostanie przerwany przewód PE, obudowa może przestać być skutecznie połączona z ziemią/układem ochronnym. W takiej sytuacji przy pojawieniu się uszkodzenia izolacji na obudowie może wystąpić napięcie względem ziemi. Dotknięcie obudowy przez człowieka (szczególnie w obecności wilgoci, w obuwiu o małej rezystancji lub w kontakcie z uziemionymi elementami konstrukcji) może zamknąć obwód przez ciało, co stwarza ryzyko porażenia.
Odpowiedź o "wzroście temperatury uzwojeń stojana" opisuje typową konsekwencję przeciążenia lub pogorszenia chłodzenia, ale nie jest bezpośrednim i charakterystycznym skutkiem przerwania PE. Podobnie "przeciążenie sieci zasilającej" nie wynika z samego faktu braku PE, bo PE nie jest przewodem roboczym, nie przenosi prądu zasilania w normalnej pracy. "Zwiększenie prędkości obrotowej" również nie jest typowym skutkiem przerwania przewodu ochronnego; prędkość silnika indukcyjnego zależy głównie od częstotliwości zasilania i obciążenia, a nie od ciągłości PE.
W praktyce montażowej kluczowe jest sprawdzanie ciągłości połączeń ochronnych oraz poprawności podłączeń przed pierwszym uruchomieniem urządzenia, bo usterki w torze PE mogą nie ujawnić się podczas pracy bez uszkodzenia, a staną się krytyczne w momencie awarii izolacji.
