Działania profilaktyczne na rzecz ochrony środowiska koncentrują się na tym, aby nie dopuszczać do powstawania odpadów lub ograniczać je jak najwcześniej. W przypadku opakowań zwrotnych sednem rozwiązania jest to, że opakowanie nie staje się odpadem po jednym użyciu, tylko wraca do obiegu i może być użyte ponownie.
Dlatego odpowiedź "wielokrotnym wykorzystaniu opakowań" najlepiej opisuje profilaktykę: mniej nowych opakowań trzeba wyprodukować, spada zużycie materiałów, a w magazynie i transporcie można prowadzić obieg nośników (zwroty, mycie, kontrola jakości, ponowne wydania).
Pozostałe propozycje odnoszą się do działań podejmowanych gdy odpad już powstał albo gdy opakowanie przestaje nadawać się do użycia:
- "utylizacji opakowań" (rozumianej jako unieszkodliwianie/pozbycie się) nie można uznać za profilaktykę, bo nie zapobiega powstawaniu odpadów, tylko rozwiązuje problem na końcu cyklu życia.
- "spalaniu opakowań" to sposób zagospodarowania odpadu (zwykle odzysk energii lub unieszkodliwianie), który może być stosowany dopiero po tym, jak opakowanie stało się odpadem. Nie jest to działanie materiałooszczędne w sensie ograniczenia zużycia surowców na starcie.
- "dezaktywacji opakowań" nie jest typowym, standardowym określeniem praktyk dotyczących opakowań zwrotnych w logistyce i gospodarce odpadami; termin może kojarzyć się z neutralizacją zagrożeń, ale nie opisuje profilaktyki w obiegu opakowań.
W praktyce magazynier-logistyk wspiera profilaktykę m.in. przez właściwą organizację zwrotów, kontrolę stanu opakowań, ograniczanie strat, a także ewidencję i dbałość o to, by opakowania wielokrotnego użytku rzeczywiście wracały do obiegu.
