W aptece recepty stanowią część dokumentacji podlegającej kontroli oraz (w wielu przypadkach) podstawę rozliczeń. Dlatego przepisy wskazują nie tylko długość okresu przechowywania, ale też moment, od którego należy go liczyć.
Zasada jest następująca: recepty przechowuje się przez 5 lat, ale nie licząc od dnia realizacji, tylko od zakończenia roku kalendarzowego, w którym recepta została zrealizowana (dla recept innych niż refundowane). Oznacza to, że wszystkie recepty z danego roku mają wspólną "datę startu" – 31 grudnia tego roku.
Dla recepty zrealizowanej 01.07.2016 r.:
- rok realizacji: 2016,
- koniec tego roku: 31.12.2016,
- okres przechowywania: 5 lat od tej daty,
- termin upływa: 31.12.2021 r.
Pozostałe propozycje dat są błędne, bo wynikają z dwóch typowych pomyłek. Daty 01.07.2021 r. i 01.07.2020 r. odzwierciedlają liczenie "od dnia realizacji" (lub skrócenie okresu), co ignoruje regułę końca roku. Data 31.12.2020 r. jest o rok za wczesna i odpowiadałaby 4 latom od 31.12.2016 albo błędnemu założeniu krótszego obowiązku.
W praktyce apteki porządkują recepty według miesięcy i lat, a decyzję o brakowaniu (utylizacji) podejmuje się dopiero po upływie pełnych 5 lat liczonych od końca właściwego roku.