W modulacjach analogowych informacja jest "nanoszona" na falę nośną przez zmianę jednego z jej parametrów. Aby rozpoznać rodzaj modulacji z rysunku przebiegu w czasie, trzeba sprawdzić co się zmienia: amplituda, częstotliwość czy faza.
Modulacja amplitudy oznacza, że zmienia się wysokość (amplituda) szybkiej sinusoidy nośnej, a jej częstotliwość pozostaje zasadniczo stała. Typowym znakiem rozpoznawczym jest widoczna obwiednia: zewnętrzny "kontur" przebiegu, który odpowiada kształtowi sygnału modulującego. Jeżeli na rysunku amplituda nośnej rośnie i maleje, a odstęp między kolejnymi okresami nośnej pozostaje równy, to jest to właśnie AM.
Odpowiedź "cyfrowo" nie pasuje, ponieważ modulacje cyfrowe są związane z kluczowaniem (skokowe zmiany parametrów, symbole), a nie z płynnym analogowym przebiegiem obwiedni. Odpowiedź "fazowo" opisuje sytuację, w której amplituda jest stała, natomiast zmienia się przesunięcie fazowe nośnej (najczęściej trudniejsze do zauważenia bez odniesienia). Odpowiedź "częstotliwościowo" dotyczy FM: wtedy amplituda jest stała, a zmienia się chwilowa częstotliwość, co na wykresie czasu objawia się zagęszczaniem i rozrzedzaniem okresów nośnej.
Wskazówka egzaminacyjna: przy rozpoznawaniu modulacji z rysunku najpierw oceń, czy zmienia się obwiednia (AM), czy raczej gęstość oscylacji (FM), czy przesunięcie "położenia" sinusoidy w czasie przy stałej amplitudzie (PM).
