W logistyce dystrybucji model obwodowy (pętlowy) polega na realizacji wielu doręczeń i/lub odbiorów w ramach jednej zamkniętej trasy. Pojazd (np. samochód kurierski) zwykle:
- wyjeżdża z bazy/oddziału,
- obsługuje kolejne punkty na trasie (kilku odbiorców),
- wraca do punktu startu, domykając "pętlę".
Taki sposób pracy jest praktyczny, gdy zlecenia są zagęszczone w jednym rejonie i opłaca się połączyć je w jedną rundę zamiast wracać do bazy po każdym punkcie.
Model promienisty oznacza układ typu baza–punkt–baza (wiele niezależnych "ramion" wychodzących z węzła), bez przejazdu obwodem między kolejnymi punktami w jednej trasie. Model wahadłowy najczęściej kojarzy się z regularnym kursowaniem między dwoma stałymi punktami (A↔B), a nie z obsługą wielu miejsc po drodze. Model sztafetowy wiąże się z przekazywaniem ładunku na kolejnych odcinkach (zmiana pojazdu/kierowcy lub punktu pośredniego) i opisuje ciąg odcinków, a nie jedną pętlę.
Jeżeli na schemacie widać trasę obejmującą kilka punktów oraz powrót do bazy, to cecha decydująca wskazuje na model obwodowy, a pozostałe odpowiedzi nie pasują do takiego przebiegu obsługi.
