Środowisko graficzne to kompletny zestaw narzędzi (panel, ustawienia, menedżer plików). Menedżer okien odpowiada głównie za okna (ramki, przełączanie, układ). Lżejsze konfiguracje mogą bazować na samym menedżerze okien, a pełne DE (np. XFCE, GNOME) zawiera więcej komponentów.