W oznaczeniach światłowodów często występują skróty opisujące liczbę modów oraz profil współczynnika załamania w przekroju poprzecznym włókna.
- MMF (multimode fibre) oznacza włókno wielomodowe, w którym może rozchodzić się wiele modów (torów) propagacji światła.
- SMF (single-mode fibre) oznacza włókno jednomodowe, zaprojektowane do pracy zasadniczo w jednym modzie.
- SI (step-index) odnosi się do profilu skokowego: współczynnik załamania jest w rdzeniu w przybliżeniu stały, a na granicy rdzeń–płaszcz następuje skokowa zmiana.
- Profil gradientowy (graded-index) oznacza, że współczynnik załamania zmienia się płynnie w funkcji promienia w rdzeniu, co ogranicza dyspersję modalną w porównaniu z profilem skokowym.
Jeżeli w symbolu występuje jednocześnie "SI" oraz "MMF", to łączy on te dwie informacje: wielomodowe i skokowe. Stąd odpowiedź "wielodomowe skokowe." jest zgodna z logiką skrótów.
Pozostałe odpowiedzi są błędne z następujących powodów:
- "wielomodowe gradientowe.": zachowuje prawidłowe MMF, ale zmienia profil na gradientowy, który nie odpowiada skrótowi SI.
- "jednomodowe skokowe.": zachowuje skokowy profil, ale jednomodowość (SMF) nie pasuje do członu MMF.
- "jednomodowe gradientowe.": nie pasuje ani do MMF, ani do SI.
W praktyce instalatorskiej takie rozróżnienia przydają się przy czytaniu specyfikacji kabla i ocenie, czy dany typ włókna jest przewidziany do konkretnego zastosowania (np. krótsze odcinki w budynkach vs dłuższe trasy), a także przy zamawianiu materiałów zgodnie z projektem.