Szczelina powietrzna to przestrzeń z powietrzem, a izolacja cieplna to zwykle materiał o bardzo małym przewodzeniu (np. płyty, maty). Obie warstwy mogą poprawiać parametry cieplne, ale izolacja jest "aktywnym" materiałem termoizolacyjnym, a szczelina to warstwa powietrza w układzie ściany.