W technice samochodowej przyjmuje się praktyczny podział systemów na bezpieczeństwo czynne i bezpieczeństwo bierne.
Bezpieczeństwo bierne to rozwiązania, których głównym zadaniem jest zmniejszenie skutków wypadku, gdy do zderzenia już doszło. Do tej grupy zalicza się m.in. pasy bezpieczeństwa, napinacze pasów, konstrukcję stref kontrolowanego zgniotu oraz właśnie poduszki gazowe (airbag). Airbag uruchamia się w bardzo krótkim czasie po wykryciu zderzenia i ma ograniczyć ryzyko obrażeń (np. przez zmniejszenie przeciążeń i kontaktu ciała z elementami wnętrza).
Bezpieczeństwo czynne obejmuje systemy, które mają pomóc uniknąć zdarzenia lub utrzymać kontrolę nad pojazdem przed wypadkiem (np. układy wspomagające hamowanie i stabilność). Dlatego odpowiedź "czynnego" nie pasuje do poduszek powietrznych: poduszka nie poprawia trakcji ani nie skraca drogi hamowania, tylko działa dopiero w momencie kolizji.
Odpowiedź "mieszanego" bywa wybierana intuicyjnie, bo układ SRS ma elektronikę i czujniki, jednak klasyfikacja czynne/bierne dotyczy funkcji w bezpieczeństwie ruchu, a nie tego, czy układ jest "aktywny elektrycznie". W tej klasyfikacji airbag jest typowym elementem biernym.
Odpowiedź "pneumatycznego" jest myląca, bo odnosi się raczej do rodzaju napędu/medium w układach (np. pneumatyka w sterowaniu). Poduszka jest napełniana gazem, ale w pytaniu chodzi o czynnik bezpieczeństwa, więc poprawna jest kategoria bierna.
- Wskazówka egzaminacyjna: zapamiętaj regułę: czynne = pomaga uniknąć wypadku, bierne = ogranicza skutki wypadku. Poduszki powietrzne zawsze wpisują się w drugą część.
