Pomiar prądu pobieranego przez odbiornik w instalacji elektrycznej pojazdu wykonuje się przez włączenie amperomierza szeregowo z tym odbiornikiem. Wynika to z definicji pomiaru natężenia: aby odczytać prąd danego obwodu, prąd musi przepłynąć przez miernik. Dlatego miernik staje się elementem toru prądowego.
Dlaczego nie mierzy się prądu równolegle? Amperomierz ma bardzo małą rezystancję wewnętrzną (ma "nie przeszkadzać" przepływowi). Gdyby podłączyć go równolegle do odbiornika, tworzy się gałąź o znikomej rezystancji, co w praktyce oznacza prawie zwarcie. Skutkiem może być przepalenie bezpiecznika, zadziałanie zabezpieczeń, a nawet uszkodzenie miernika lub przewodów.
Dlaczego odpowiedzi z woltomierzem są niepoprawne? Woltomierz jest przeznaczony do pomiaru różnicy potencjałów (napięcia) na zaciskach elementu, więc podłącza się go równolegle do odbiornika. Ma on dużą rezystancję wewnętrzną, aby pobierać minimalny prąd i nie zmieniać warunków pracy obwodu. Włączenie woltomierza szeregowo zwykle powoduje duże zafałszowanie pracy obwodu (spadek prądu), a pomiar nadal nie jest pomiarem natężenia.
Wskazówka praktyczna dla diagnostyki pojazdów: przed wpięciem amperomierza dobierz właściwy zakres i gniazdo pomiarowe, a w obwodach o większych prądach rozważ użycie cęgów prądowych DC, aby uniknąć rozpinania obwodu. Jednak zasada interpretacyjna pozostaje ta sama: prąd mierzysz "w torze prądowym", a napięcie "na zaciskach" elementu.
