Twardość wody wynika głównie z obecności rozpuszczonych jonów wapnia i magnezu (najczęściej pochodzących z wodorowęglanów, siarczanów i chlorków tych pierwiastków). Jeśli woda zawiera duże ilości soli wapnia i soli magnezu, to oznacza to wysokie stężenie Ca2+ i Mg2+, a więc wodę twardą.
Znaczenie praktyczne (także w obszarze dekontaminacji) polega na tym, że twarda woda:
- sprzyja odkładaniu się osadów mineralnych ("kamienia") na elementach urządzeń i instalacji,
- może pogarszać działanie detergentów (słabsze pienienie i wiązanie składników aktywnych przez jony Ca2+/Mg2+),
- zwiększa ryzyko powstawania nalotów i zacieków na powierzchniach oraz w komorach urządzeń.
Odpowiedź "destylowaną" jest nieprawidłowa, ponieważ destylacja polega na odparowaniu i skropleniu pary, co usuwa większość soli i jonów – taka woda nie jest bogata w Ca i Mg. Odpowiedź "demineralizowaną" również jest błędna: demineralizacja ma na celu usunięcie jonów (w tym wapnia i magnezu), więc nie opisuje wody o dużej zawartości tych soli. Odpowiedź "miękką" jest przeciwieństwem opisu w pytaniu – woda miękka zawiera mało jonów Ca2+ i Mg2+.
Wniosek: duża zawartość soli wapnia i magnezu jednoznacznie wskazuje na wodę twardą.
