Obronę organizmu przed patogenami zapewnia przede wszystkim układ immunologiczny (odpornościowy). To on odpowiada za rozpoznanie cząsteczek obcych (antygenów) oraz uruchomienie mechanizmów, które patogeny unieszkodliwiają lub ograniczają ich namnażanie. W praktyce obejmuje to m.in. działanie komórek odporności wrodzonej, wytwarzanie przeciwciał i powstawanie pamięci immunologicznej, co ma znaczenie np. w kontekście szczepień i przebytych zakażeń.
Odpowiedź "Układ oddechowy" bywa wybierana błędnie, ponieważ wiele infekcji dotyczy dróg oddechowych. Układ oddechowy rzeczywiście stanowi barierę (śluz, rzęski, odruch kaszlu), ale jego podstawową funkcją jest wymiana gazowa, a nie kierowanie całością odpowiedzi obronnej.
Odpowiedź "Układ pokarmowy" także może wydawać się intuicyjna z powodu zatruć i zakażeń jelitowych. Przewód pokarmowy ma bariery ochronne (kwas żołądkowy, śluz, mikrobiota), jednak jego główną rolą jest trawienie i wchłanianie. Mechanizmy odpornościowe obecne w jelitach są częścią układu immunologicznego, a nie odrębnym "układem obrony".
Odpowiedź "Układ nerwowy" jest nieprawidłowa, bo odpowiada przede wszystkim za odbiór bodźców, koordynację i sterowanie czynnościami organizmu. Może pośrednio wpływać na reakcje organizmu (np. stres a odporność), ale nie jest wyspecjalizowany w zwalczaniu patogenów.
Dla asystenta osoby niepełnosprawnej ta wiedza ma znaczenie praktyczne: osoby z chorobami przewlekłymi lub po niektórych terapiach mogą mieć obniżoną odporność, co zwiększa ryzyko infekcji. Dlatego tak ważne są działania profilaktyczne (higiena, dezynfekcja, obserwacja objawów i ograniczanie ekspozycji na zakażenia).
