Drukarka igłowa (dot matrix) należy do drukarek uderzeniowych. Oznacza to, że znak nie powstaje przez naświetlanie bębna (jak w laserowej) ani przez natrysk kropli tuszu (jak w atramentowej), tylko przez fizyczne uderzanie elementu drukującego w taśmę barwiącą i papier.
Kluczowym elementem jest głowica drukująca z zestawem stalowych igieł (pinów). Podczas pracy głowica przesuwa się wzdłuż wiersza, a odpowiednie igły wysuwają się i uderzają w taśmę, zostawiając na papierze pojedyncze kropki. Z wielu kropek układa się znak lub fragment grafiki – stąd określenie "matryca punktów".
Liczba igieł w głowicy jest istotna, bo wpływa na to, jak "gęsto" można układać kropki w pionie. W praktyce:
- mniejsza liczba igieł zwykle oznacza niższą jakość (bardziej "poszarpane" litery), ale często większą szybkość i prostszą konstrukcję,
- większa liczba igieł pozwala uzyskać wyższą jakość tekstu i prostych grafik, bo można precyzyjniej odwzorować kształty.
Odpowiedź "9, 24 lub 48." jest zgodna z ideą typowych konfiguracji spotykanych w drukarkach igłowych: 9‑igłowe modele to klasyczne rozwiązania podstawowe, 24‑igłowe kojarzą się z trybami o wyższej jakości, a większe liczby mogą występować w rozwiązaniach bardziej specjalistycznych. Pozostałe propozycje ("10, 20 lub 30.", "6, 9 lub 15.", "9, 15 lub 45.") zawierają wartości, które nie są powszechnie przywoływane jako standardowe konfiguracje głowic; część z nich wygląda na liczby "losowe" lub wynikające z mylenia parametrów drukarki.
Wskazówka egzaminacyjna: w pytaniach o drukarki igłowe najczęściej sprawdza się rozpoznanie mechanizmu (igły + taśma barwiąca) oraz typowych rodzin 9‑pin i 24‑pin. Nie należy mylić liczby igieł z DPI, bo to różne sposoby opisu jakości.
