Autonomiczny układ nerwowy (AUN) ma dwie główne części: współczulną (sympatyczną) i przywspółczulną (parasympatyczną). Część współczulna dominuje w sytuacjach stresu i mobilizacji ("walcz albo uciekaj"), a przywspółczulna sprzyja wyciszeniu i regeneracji ("odpoczywaj i traw").
Odpowiedź "Masaż może zmniejszyć aktywność układu nerwowego sympatycznego." jest zgodna z typowym efektem masażu relaksacyjnego: obniżeniem napięcia psychofizycznego i zmniejszeniem pobudzenia. W praktyce może to przejawiać się subiektywnym uczuciem spokoju, rozluźnieniem, pogłębieniem oddechu czy skłonnością do senności po zabiegu. Takie reakcje są spójne z przesunięciem równowagi AUN w stronę mniejszej dominacji współczulnej.
Stwierdzenie "Masaż może zwiększyć aktywność układu nerwowego sympatycznego." może wydawać się wiarygodne, jeśli ktoś utożsamia masaż wyłącznie z "pobudzeniem" (np. intensywne bodźcowanie tkanek). Jednak w kontekście ogólnego wpływu masażu na układ nerwowy u większości osób oczekuje się raczej efektu wyciszającego niż stresowego.
Odpowiedź "Masaż może zmniejszyć aktywność układu nerwowego parasympatycznego." jest niespójna z relaksacją i regeneracją, bo to właśnie aktywność przywspółczulna jest zwykle kojarzona z odpoczynkiem organizmu.
Zdanie "Masaż nie wpływa na układ nerwowy." jest zbyt absolutne. Masaż jako bodziec dotykowy oddziałuje na receptory i przetwarzanie czuciowe, a więc pośrednio i bezpośrednio wpływa na regulację pobudzenia i odczucia (np. napięcie, ból, komfort).
Wskazówka egzaminacyjna: gdy pytanie dotyczy "zmian w układzie nerwowym pod wpływem masażu", najpierw powiąż efekt masażu z relaksacją, a następnie przyporządkuj relaksację do spadku dominacji współczulnej i/lub wzrostu przewagi przywspółczulnej.
