W bilansie płuczki wiertniczej kluczowe jest porównanie zmiany objętości płuczki w zbiorniku z tym, jaka zmiana powinna wystąpić wyłącznie na skutek wykonywanej operacji (np. zapuszczania lub wyciągania odcinka przewodu). Chodzi o kontrolę, czy układ zachowuje się "normalnie", czy też pojawia się nieoczekiwany ubytek lub przyrost płuczki, który może sygnalizować problemy w otworze.
Poprawne jest odniesienie zmiany stanu płuczki w zbiorniku do objętości stali zapuszczanego/wyciąganego odcinka przewodu. Z punktu widzenia zbiornika liczy się bowiem objętość ciała stałego, które przemieszcza ciecz w układzie. Jeśli do układu "wprowadzamy" stal o określonej objętości, to przy stałych pozostałych warunkach oczekujemy odpowiadającej temu zmiany poziomu/objętości w zbiornikach.
Odpowiedź "pojemnością wewnętrzną całego zapuszczonego lub wyciągniętego przewodu wiertniczego" jest błędna, ponieważ pojemność wewnętrzna dotyczy objętości, jaką można wypełnić płuczką wewnątrz rur. To inna wielkość niż objętość materiału przewodu i nie opisuje bezpośrednio, o ile sam przewód wypiera ciecz w zbiorniku.
Odpowiedź "całkowitą wypornością zapuszczonego lub wyciągniętego odcinka przewodu wiertniczego" także nie jest właściwym odniesieniem w tym ujęciu. Wyporność jest pojęciem związanym z siłą wyporu i może być mieszana z interpretacją objętości wypartej cieczy w kontekście pływalności, natomiast w bilansie zbiornikowym porównuje się zmianę objętości do geometrycznej objętości materiału wprowadzanego/wyjmowanego.
Odpowiedź "pojemnością przestrzeni pierścieniowej pomiędzy przewodem a ścianą otworu" jest myląca, bo przestrzeń pierścieniowa opisuje pojemność w otworze, zależną od średnic i odcinka, a nie bezpośrednio zmianę stanu w zbiorniku wynikającą z przemieszczenia objętości przez stal. To częsty błąd: przenoszenie rozumowania z pojemności w otworze na bilans zbiorników.
W praktyce egzaminacyjnej warto zapamiętać zasadę: gdy pytanie dotyczy zmiany objętości w zbiorniku przy operacji na przewodzie, szukaj odpowiedzi odnoszącej się do objętości materiału (stali) powodującej przemieszczenie płuczki, a nie do pojemności wewnętrznych czy przestrzeni pierścieniowej.
