Substancja czynna odpowiada za efekt leczniczy (np. chłodzenie, działanie przeciwzapalne), a pomocnicza buduje postać leku (podłoże, modyfikatory konsystencji, emulgatory). Na egzaminie warto szukać słów kluczowych: "podłoże", "konsystencja", "twardość" wskazują na surowce pomocnicze, a nie na składniki działające objawowo.