HIV przenosi się w sytuacjach, w których określone płyny ustrojowe osoby zakażonej mają realną możliwość dostania się do organizmu drugiej osoby przez błony śluzowe lub uszkodzoną skórę. Do płynów o znaczeniu zakaźnym należą przede wszystkim: krew, płyny związane z kontaktami seksualnymi (np. nasienie i wydzielina z dróg rodnych) oraz mleko matki.
Dlatego odpowiedź "kontakty seksualne, krew, pokarm matki" prawidłowo wskazuje główne, klasycznie opisywane drogi transmisji:
- Kontakty seksualne (szczególnie niezabezpieczone) – ryzyko wiąże się z kontaktem zakaźnych wydzielin z błonami śluzowymi.
- Krew – ryzyko dotyczy m.in. kontaktu zakażonej krwi z raną, zakłucia, używania wspólnych igieł/strzykawek, a historycznie także transfuzji (obecnie silnie ograniczone badaniami).
- Transmisja wertykalna – zakażenie od matki do dziecka może wystąpić w ciąży, podczas porodu lub poprzez karmienie piersią, ponieważ wirus może być obecny w mleku matki.
Pozostałe propozycje odpowiedzi są nieprawidłowe, bo opisują typowe mity o zakażeniu HIV. "Wspólna pościel", "wspólna toaleta" czy "sztućce" nie stanowią drogi transmisji – są to codzienne kontakty, w których nie dochodzi do ekspozycji na zakaźne płyny w sposób umożliwiający zakażenie.
Również "pocałunek" w zwykłej sytuacji nie jest uznawany za drogę zakażenia. Ślina nie jest typowym płynem przenoszącym HIV, a do teoretycznego ryzyka musiałoby dojść w warunkach skrajnych (np. obecność świeżej krwi w jamie ustnej obu osób), co jest bardzo rzadkie.
W praktyce opieki kluczowe jest stosowanie uniwersalnych środków ostrożności przy kontakcie z krwią (np. rękawiczki), ale jednocześnie unikanie nieuzasadnionej "nadostrożności" w codziennych czynnościach, aby nie utrwalać stygmatyzacji osób żyjących z HIV.
