Klasyfikacja SAE opisuje lepkość oleju, a pośrednio pomaga dobrać olej do warunków temperaturowych. W oznaczeniu SAE 20W/40 (często zapisywanym także jako 20W-40) pierwsza część 20W dotyczy zachowania oleju w niskich temperaturach (rozruch i pompowalność na zimno), a druga część 40 opisuje klasę lepkości w wysokiej temperaturze pracy.
Dla odpowiedzi prawidłowej kluczowy jest praktyczny zakres temperatur otoczenia, w których taki olej zachowuje właściwości umożliwiające bezpieczną eksploatację. Zakres -15 do 35°C oznacza, że w temperaturach około -15°C olej nadal zapewnia warunki do poprawnego rozruchu i wstępnego smarowania, natomiast do około +35°C utrzymuje lepkość odpowiednią przy wyższych temperaturach otoczenia.
Dlaczego pozostałe zakresy są nieprawidłowe?
- "-25 do 45°C" jest zbyt szerokie dla tej klasy: sugeruje bardzo dobre własności zimowe i bardzo wysokotemperaturowe, które zwykle wymagają innej klasy zimowej (niższe W) lub innej klasy wysokotemperaturowej.
- "-30 do 0°C" błędnie ogranicza temperaturę maksymalną do 0°C, co nie pasuje do oleju z częścią "40", przeznaczonego do pracy także w dodatnich temperaturach otoczenia.
- "0 do 30°C" jest zbyt wąskie i pomija zdolność pracy poniżej 0°C, którą zapewnia część "W" w oleju wielosezonowym.
W praktyce serwisowej zawsze należy jeszcze uwzględnić zalecenia producenta pojazdu (instrukcja), stan silnika i warunki eksploatacji. Jednak w ramach typowych wykresów doboru lepkości dla klasy 20W-40 poprawny zakres temperatur otoczenia to -15 do 35°C.