Dobór kabla do zasilania silnika opiera się zwykle na dwóch głównych kryteriach: (1) obciążalności długotrwałej (czy przewód nie będzie się przegrzewał) oraz (2) dopuszczalnym spadku napięcia na długości trasy, który wpływa m.in. na warunki rozruchu i moment silnika.
Dla mocy 10 kW i napięcia 400 V (typowo układ 3‑fazowy) prąd znamionowy wychodzi orientacyjnie na poziomie kilkunastu–kilkudziesięciu amperów, ponieważ w praktyce trzeba jeszcze uwzględnić współczynnik mocy cosφ oraz sprawność silnika. To powoduje, że przekrój żył nie może być dobierany "na oko" wyłącznie po mocy.
Przy długości kabla 50 m dochodzi kolejny aspekt: nawet jeśli przewód "udźwignie" prąd termicznie, zbyt mały przekrój może dać zbyt duży spadek napięcia. Spadek napięcia rośnie wraz z długością i prądem oraz maleje wraz z przekrojem żyły. Zwiększenie przekroju z 2,5 mm2 do 4 mm2 zmniejsza rezystancję żyły, a więc ogranicza spadek napięcia i straty mocy w kablu.
Odpowiedź "Kabel miedziany o przekroju 4 mm2" jest uzasadniona jako wybór bezpieczniejszy eksploatacyjnie: daje większy zapas zarówno pod kątem nagrzewania, jak i spadku napięcia na 50 m.
- "Kabel miedziany o przekroju 2,5 mm2" bywa stosowany przy mniejszych obciążeniach lub krótszych odcinkach; tutaj może być graniczny, zwłaszcza gdy dojdą warunki pogarszające obciążalność (temperatura, sposób ułożenia, wiązki kabli).
- "Kabel aluminiowy o przekroju 16 mm2" w tej konfiguracji wygląda na przewymiarowany dla samej mocy i długości; aluminium dobiera się zwykle większym przekrojem niż miedź, ale 16 mm2 oznacza znaczną nadmiarowość.
- "Kabel aluminiowy o przekroju 10 mm2" również jest większym przekrojem niż miedziane odpowiedniki, jednak bez dodatkowych danych (rodzaj kabla, sposób ułożenia, dopuszczalny spadek napięcia) trudno uzasadnić, że akurat aluminium jest tu "najbardziej odpowiednie".
Wskazówka egzaminacyjna: w zadaniach o doborze przekroju zawsze najpierw oszacuj prąd, potem sprawdź spadek napięcia na długości i dopiero wtedy wybieraj przekrój z tabel obciążalności dla danego sposobu ułożenia.