Zwarcie w instalacji to stan, w którym między przewodami (lub przewodem a ziemią) pojawia się połączenie o bardzo małej impedancji. W praktyce oznacza to, że "droga" dla prądu staje się znacznie łatwiejsza niż w normalnej pracy odbiornika.
Dlatego najbardziej charakterystycznym objawem zwarcia jest wzrost prądu – pojawia się tzw. prąd zwarciowy. Wynika to jakościowo z relacji: im mniejsza impedancja obwodu, tym większy prąd przy tym samym napięciu zasilania. Skutkiem mogą być m.in. szybkie zadziałanie zabezpieczeń nadprądowych (bezpiecznik, wyłącznik nadprądowy), iskrzenie, nagrzewanie przewodów i elementów łączeniowych.
Dlaczego pozostałe odpowiedzi są niepoprawne:
- Wzrost napięcia – zwarcie nie powoduje typowo wzrostu napięcia w uszkodzonym obwodzie. Przeciwnie: duży prąd może wywołać spadki napięć w sieci/na impedancjach wewnętrznych źródła, ale nie jest to "wzrost napięcia" jako symptom zwarcia.
- Spadek napięcia – spadek napięcia bywa obserwowany jako efekt uboczny (np. "przygasanie" oświetlenia) przy silnym prądzie zwarciowym, jednak nie jest to najbardziej podstawowy objaw samego zjawiska. Rdzeniem zjawiska jest nadmierny prąd.
- Spadek prądu – spadek prądu jest typowy raczej dla przerwy w obwodzie, złego styku albo odłączenia odbiornika, a nie dla zwarcia.
W zadaniach egzaminacyjnych warto rozróżniać: zwarcie → prąd rośnie, natomiast przerwa → prąd maleje do zera. To pomaga szybko odsiać odpowiedzi mylące.
