W układzie hydraulicznym kluczową rolę pełni element, który dostarcza energię hydrauliczną w postaci przepływu cieczy roboczej. Tym elementem jest pompa hydrauliczna: zasysa ciecz ze zbiornika i tłoczy ją do instalacji, co w połączeniu z oporami przepływu oraz obciążeniem odbiorników (np. siłowników) pozwala uzyskać wymagane ciśnienie robocze. Bez pompy typowy układ hydrauliczny nie ma źródła zasilania i nie jest w stanie realizować pracy.
Odpowiedź "silnik elektryczny" bywa myląca, bo w wielu maszynach napędza on pompę. Jednak sam silnik nie jest elementem hydraulicznym: dostarcza energii mechanicznej, a dopiero pompa zamienia ją na energię hydrauliczną. Dlatego w kontekście pytania o działanie układu hydraulicznego nie jest to właściwy wybór.
"Przewody pneumatyczne" są niepoprawne z definicji: pneumatyka wykorzystuje sprężone powietrze (lub inny gaz), a hydraulika ciecz. Obecność przewodów pneumatycznych nie jest warunkiem działania układu hydraulicznego, to inna instalacja i inne medium pracy.
"Zawór zwrotny" jest ważnym elementem, ale ma funkcję pomocniczą: zapobiega cofaniu się cieczy i stabilizuje kierunek przepływu. Układ może być projektowany z różnymi typami zaworów (zwrotnymi, przelewowymi, rozdzielaczami), natomiast bez elementu zasilającego (pompy) nie da się uzyskać przepływu i ciśnienia. W zadaniach egzaminacyjnych warto zapamiętać: pompa = zasilanie, a zawory = sterowanie i zabezpieczenia.
