Zgnilizna najczęściej objawia się zmianą barwy, strukturą gąbczastą, kruchością lub ubytkiem drewna, a nie prostą, podłużną szczeliną. Może współwystępować z pęknięciami, ale w pytaniach egzaminacyjnych kluczowe jest rozróżnienie: zgnilizna to degradacja materiału, a szczelina to pęknięcie.