Dobra substytucyjne (zamienne) to takie produkty, które mogą zastąpić się w konsumpcji, ponieważ zaspokajają podobną potrzebę. W praktyce klient wybiera wtedy "albo to, albo tamto", a wzrost ceny jednego dobra zwykle zwiększa zainteresowanie drugim (efekt przeniesienia popytu na zamiennik).
Odpowiedź "długopis i pióro wieczne" jest poprawna, bo oba produkty służą przede wszystkim do pisania. Klient, który potrzebuje narzędzia do sporządzania notatek lub podpisu, często może wybrać długopis zamiast pióra wiecznego lub odwrotnie (różnią się cechami, ale funkcja jest zbliżona).
Pozostałe pary to przykłady dóbr komplementarnych (uzupełniających), czyli takich, które zwykle są używane razem, a nie zamiast siebie:
- "samochód i paliwo" – paliwo jest potrzebne do użytkowania samochodu; trudno traktować je jako zamienniki, bo spełniają inne role.
- "kuchenka gazowa i gaz" – gaz jest czynnikiem umożliwiającym działanie kuchenki; to relacja uzupełnienia.
- "monitor i myszka" – elementy współdziałające w typowym stanowisku komputerowym; myszka nie zastępuje monitora ani monitor myszki.
W sprzedaży rozróżnienie substytutów i komplementów pomaga m.in. w: rekomendowaniu zamienników przy braku towaru, planowaniu ekspozycji (produkty konkurencyjne obok siebie), a także sprzedaży wiązanej (komplementy obok siebie, aby zwiększyć wartość koszyka).
