Zanieczyszczanie atmosfery wiąże się przede wszystkim z emisją substancji do powietrza w czasie pracy instalacji. Źródła energii konwencjonalnej często opierają się na spalaniu (np. węgla, gazu, oleju), a proces spalania generuje spaliny i pyły, które mogą być emitowane przez kominy lub układy wylotowe. Dlatego ta odpowiedź jest typowo wskazywana jako przyczyniająca się do zanieczyszczeń powietrza.
Odpowiedzi dotyczące OZE są w tym ujęciu niepoprawne, ponieważ:
- panele fotowoltaiczne wytwarzają energię elektryczną bez spalania paliwa; w czasie eksploatacji nie ma typowego strumienia spalin do powietrza,
- kolektory słoneczne służą do pozyskiwania ciepła z promieniowania słonecznego; również nie wymagają spalania, więc nie są standardowym źródłem emisji do atmosfery podczas pracy,
- hydroelektrownie wykorzystują energię przepływu/spadu wody; w normalnej pracy nie powstają spaliny.
W praktyce egzaminacyjnej warto pamiętać o częstym "haczyku" pojęciowym: pytanie dotyczy zanieczyszczania atmosfery (emisji do powietrza), a nie ogólnego wpływu środowiskowego w całym cyklu życia urządzeń. Technologie OZE mogą mieć oddziaływania na środowisko (np. produkcja, transport, materiały), ale nie są typowymi emitorami zanieczyszczeń powietrza w trakcie eksploatacji, w przeciwieństwie do źródeł konwencjonalnych.
