Współczynnik nadmiaru powietrza (często oznaczany jako λ) informuje, czy do spalania doprowadzono dokładnie tyle powietrza, ile wynika ze stechiometrii, czy też więcej (nadmiar) albo mniej (niedomiar). Definiuje się go jako:
λ = (ilość powietrza rzeczywista) / (ilość powietrza stechiometryczna)
W treści zadania podano, że do stechiometrycznego, całkowitego i zupełnego spalenia 1 dm3 gazu ziemnego potrzeba 10 dm3 powietrza, natomiast w palniku faktycznie zużywa się 10,5 dm3 powietrza. Zatem:
λ = 10,5 / 10 = 1,05
Otrzymana wartość 1,05 jest większa od 1, co oznacza, że do spalania zastosowano 5% nadmiaru powietrza w stosunku do ilości teoretycznej. Odpowiedzi z wartościami poniżej 1 (np. 0,95) odpowiadałyby niedoborowi powietrza, co może sprzyjać spalaniu niezupełnemu. Wartość 1,00 oznaczałaby idealnie stechiometryczne doprowadzenie powietrza (bez nadmiaru). Z kolei 1,50 oznaczałoby bardzo duży nadmiar powietrza, niewynikający z danych (10,5 jest blisko 10, a nie o 50% większe).
Wskazówka egzaminacyjna: jeśli w zadaniu podano dwie ilości (teoretyczną i rzeczywistą), niemal zawsze chodzi o iloraz. Zwróć uwagę, czy wynik ma być większy czy mniejszy od 1: przy nadmiarze powietrza λ > 1.
