Sterylizacja oznacza uzyskanie jałowości, czyli usunięcie (zniszczenie lub eliminację) wszystkich postaci mikroorganizmów, także tych najbardziej odpornych, czyli przetrwalników. To właśnie warunek "wraz z ich przetrwalnikami" jednoznacznie wskazuje na sterylizację.
Dezynfekcja polega na zniszczeniu form wegetatywnych drobnoustrojów (tych aktywnie rosnących) do poziomu uznawanego za bezpieczny. W praktyce jest skuteczna w ograniczaniu ryzyka zakażeń, ale zwykle nie jest traktowana jako metoda pewnego usuwania przetrwalników, dlatego nie spełnia kryterium z pytania.
Odkażanie bywa używane jako określenie potoczne lub zamienne wobec dezynfekcji (w zależności od kontekstu). Z tego powodu może brzmieć "bardziej stanowczo", jednak z punktu widzenia definicji egzaminacyjnej nie oznacza obowiązkowo pełnej eliminacji wszystkich form, w tym przetrwalników.
Deratyzacja to działania mające na celu zwalczanie gryzoni (np. szczurów i myszy). Jest elementem higieny obiektu, ale nie dotyczy bezpośrednio niszczenia drobnoustrojów chorobotwórczych na narzędziach czy sprzęcie.
Wskazówka do egzaminu: jeśli w treści pojawia się informacja o przetrwalnikach lub "wszystkich postaciach" drobnoustrojów, najczęściej chodzi o sterylizację. Gdy mowa o zmniejszeniu liczby drobnoustrojów na powierzchniach lub skórze — zwykle chodzi o dezynfekcję.
