W obiektywie fotograficznym światło białe składa się z wielu długości fali. Ponieważ współczynnik załamania szkła zależy od długości fali (dyspersja), promienie o różnych barwach nie ogniskują się identycznie. Skutkiem jest aberracja chromatyczna: barwy "rozjeżdżają się" względem siebie, co na zdjęciu może dawać kolorowe obwódki na kontrastowych granicach oraz barwne artefakty wokół jasnych detali.
Pozostałe wymienione wady dotyczą głównie geometrii ogniskowania, a nie rozdzielenia barw:
- Sferyczna – promienie przechodzące przez różne strefy soczewki nie zbiegają się w jednym punkcie, przez co obraz jest "miękki" i mniej ostry, ale bez typowego, systematycznego zabarwienia krawędzi.
- Astygmatyzm – punkt poza osią odwzorowuje się jako dwa ogniska w prostopadłych przekrojach; detale mogą wyglądać jak kreski zależnie od kierunku, jednak efekt nie jest z definicji kolorowy.
- Koma – punkty poza osią przyjmują kształt "komety" (rozciągnięte plamki) zwłaszcza na brzegach kadru. Zmienia to kształt plamki, ale nie jest pierwotnie wadą barwną.
W praktyce serwisowej i przy ocenie obiektywów warto pamiętać: gdy na zdjęciu dominującym problemem są barwne obwódki/kolorowe artefakty, w pierwszej kolejności podejrzewa się zjawiska chromatyczne (wynikające z dyspersji i korekcji achromatycznej), a nie wady typu koma czy astygmatyzm. Pomaga to trafniej ocenić, czy problem wynika z konstrukcji/klasy obiektywu, czy z rozcentrowania elementów po montażu.
