W treści pytania kluczowe są dwie informacje: lotność związków oraz możliwość ich wyodrębnienia z materiału roślinnego metodami takimi jak destylacja z parą wodną lub ekstrakcja. Związki lotne pochodzenia roślinnego są najczęściej kojarzone z olejkami eterycznymi, czyli mieszaninami substancji nadających surowcom roślinnym charakterystyczny zapach.
Olejki eteryczne są w dużej mierze zbudowane z terpenów (np. monoterpenów i seskwiterpenów) oraz ich pochodnych tlenowych. Ta grupa związków cechuje się stosunkowo dużą lotnością, co powoduje, że może być przenoszona z parą wodną. Dlatego odpowiedź "terpeny" pasuje do opisu z pytania.
Pozostałe odpowiedzi są typowymi grupami metabolitów wtórnych, ale nie są one klasycznie kojarzone jako "lotne związki" izolowane destylacją z parą wodną:
- "alkaloidy" to zwykle związki zasadowe zawierające azot; często występują jako sole lub tworzą sole i typowo izoluje się je metodami opartymi o ekstrakcję i zmianę pH. W wielu przypadkach nie są lotne w warunkach destylacji z parą wodną.
- "glikozydy" to związki, w których część cukrowa zwiększa polarność; najczęściej są mało lotne i lepiej rozpuszczalne w bardziej polarnych rozpuszczalnikach. Ich izolacja wymaga innych warunków niż dla olejków.
- "flawonoidy" są związkami polifenolowymi, zwykle nielotnymi, często izolowanymi z użyciem alkoholi lub innych rozpuszczalników i identyfikowanymi m.in. metodami chromatograficznymi lub spektrofotometrycznymi.
W praktyce analitycznej technik analityk powinien łączyć właściwości fizykochemiczne analitu (lotność, polarność, trwałość termiczna) z doborem etapu przygotowania próbki. Jeśli w zadaniu podkreślona jest lotność i destylacja z parą wodną, najbezpieczniejszym wyborem spośród podanych grup są właśnie terpeny.
