Mechanizm różnicowy (dyferencjał) jest elementem układu przeniesienia napędu, który rozdziela moment obrotowy na lewą i prawą półoś oraz pozwala na różnicę prędkości obrotowych kół podczas skrętu. Dzięki temu koło zewnętrzne może obracać się szybciej niż wewnętrzne bez "napinania" układu napędowego.
W klasycznym, otwartym mechanizmie różnicowym kluczowe są:
- satelity – małe koła zębate obracające się względem osi i współpracujące z kołami bocznymi,
- krzyżak (oś/krzyżak satelit) – element, na którym satelity są osadzone i wokół którego mogą się obracać,
- koła koronowe (często nazywane też kołami bocznymi) – koła współpracujące z satelitami i połączone z półosiami, przez co przenoszą moment na koła jezdne.
Odpowiedź z "kołami zębatymi stożkowymi łukowymi" jest zbyt ogólna i może kojarzyć się z rodzajem uzębienia w przekładniach, ale nie opisuje jednoznacznie typowego zestawu elementów dyferencjału. Z kolei "przegub krzyżakowy i wał napędowy" dotyczy połączenia wału napędowego w układzie napędowym, a nie wnętrza mechanizmu różnicowego. "Synchronizatory i koła zębate walcowe" odnoszą się do skrzyni biegów, gdzie synchronizatory służą do wyrównania prędkości kół zębatych przed zazębieniem.
Na egzaminie warto pamiętać o rozdzieleniu pojęć: krzyżak może występować jako nazwa elementu dyferencjału (oś satelit), ale przegub krzyżakowy to część wału napędowego – podobne brzmienie bywa źródłem pomyłek.
