W światłowodzie "degradacja sygnału" może oznaczać różne zjawiska. Jeżeli na rysunku widać, że impuls na wyjściu jest szerszy (bardziej "rozlany" w czasie) niż na wejściu, to jest to typowy obraz dyspersji. Dyspersja wynika z tego, że różne składowe sygnału nie docierają jednocześnie (np. z powodu różnic prędkości grupowej dla różnych długości fali lub różnych dróg propagacji).
Odpowiedź "dyspersją." jest właściwa, bo dyspersja prowadzi do:
- poszerzenia impulsu w dziedzinie czasu,
- wzrostu interferencji międzysymbolowej (nakładania się bitów),
- ograniczenia maksymalnej przepływności na danym odcinku.
Odpowiedź "tłumieniem." opisuje inny mechanizm: w tłumieniu przede wszystkim maleje amplituda/moc sygnału na długości włókna (straty materiałowe, rozpraszanie, zgięcia). Kształt impulsu może pozostać podobny, tylko "niższy".
Odpowiedź "szumem fazowym." dotyczy wahań fazy nośnej/źródła (często kojarzonych z laserami i ich linią widmową). To zakłócenie ma charakter losowy i zwykle nie jest przedstawiane jako klasyczne poszerzenie impulsu w czasie na prostym rysunku porównującym wejście/wyjście.
Odpowiedź "szumem modalnym." wiąże się z wielomodowością i interferencją modów (np. w światłowodach wielomodowych), ale samo pojęcie "szum" sugeruje losowe fluktuacje natężenia, a nie deterministyczne rozciągnięcie impulsu. W typowych zadaniach egzaminacyjnych poszerzenie impulsu identyfikuje się jako dyspersję, a spadek poziomu jako tłumienie.
Wskazówka egzaminacyjna: gdy widzisz na ilustracji rozmycie w czasie – myśl "dyspersja"; gdy widzisz głównie spadek amplitudy – myśl "tłumienie".
