Błąd formalny dotyczy danych identyfikacyjnych (opis, oznaczenia, kompletność, podpisy, daty), czyli tego, co wpływa na ewidencję i możliwość wyszukania. Błąd merytoryczny dotyczy treści dokumentu. Archiwum zwykle reaguje na braki formalne przy przyjęciu, a treść jest domeną komórki merytorycznej.